電纜載流量是指電纜線路在輸送電能時所通過的電流量，熱穩定條件下，當電纜導體達到臨時允許工作溫度時的電纜載流量稱為電纜臨時允許載流量。電纜額定載流量的計算公式是國際電工委員會（IEC根據國際大電網會議（ICGRE1964年的演講于1982年所制定的電纜額定載流量（100%負荷因數）計算規范。隨后對該標準經過20多年的修改和增補，形成了現在IEC60287規范，其根據實際情況對某些參數取值未作規定。
與環境條件有關的參數，其值可能變化范圍較大，取決于電纜敷設現場的條件和狀況，如對于直接埋地、管道、溝道或鋼管中敷設的電纜，鑒于土壤的水分遷移而引起土壤干燥，其熱阻系數發生巨大變化，必需現場實測，采取相應措施。為了準確的計算電纜在特定環境條件下的載流量，選取相應參數值時應特別加以考慮。
先假設一個初始電流，然后根據求出電纜的導熱熱流損耗，進而求出纜芯溫度。
若計算結果高于90將初始電流減少一半，低于90將初始電流增加一倍為新的初始電流再進行計算。如此反復，直至纜芯溫度等于90則這時電纜中通過的電流就為電纜在該種情況下的電纜載流量。
電纜載流量，應滿足在該電流作用下線芯工作溫度不超越電纜絕緣耐熱容許溫度值，且符合導體連接可靠性要求，因此不同敷設環境，電纜的溫升也不相同，則載流量也不相同。為了確定電纜的溫升，不只應知道電纜自身的各種組成局部的熱阻，還應該知道電纜周圍媒質的熱阻，其數值上為單位熱流從電纜外表散發到電纜周圍媒質中所產生的溫升。電纜實際應用時，典型的敷設環境有，電纜直埋于地下，電纜敷設在管道中，架空敷設在空氣中等。
電纜載流量與電纜溫度、敷設環境熱阻、線芯損耗、絕緣介質損耗、護套損耗、鎧裝損耗等有關，但電纜結構自身損耗都是不可防止 | 
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